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智子さんは、56歳。長崎市内に住んでいます。夫は58歳で、長男です。近くで一人暮らしをしている義母は82歳です。
義父が亡くなったのは、5年前です。
智子さんは、結婚した時から、義母とよく話していました。ご近所のこと、お料理のこと、お庭の花のこと。お茶を飲みながら、何時間でも話しました。
夫の妹は、福岡に住んでいます。お盆とお正月に、たまに帰ってきます。
義父の葬儀の日、夫の妹は、智子さんにこう言いました。
「お義姉さん、母のこと、よろしくお願いします。私、福岡で、なかなか帰れませんから。」
智子さんは、「はい、わかりました」と答えました。
私は、本当の娘じゃない
義母の日常のほとんどを、智子さんが支えることになりました。通院の付き添い、買い物、薬の確認、食事の準備。最初は、できる範囲で手伝っているつもりでした。
ただ、頭の片隅には、ずっと同じ思いがありました。
「私は、長男の嫁だから。」
義母のことを大切に思っていないわけではありません。それでも、自分は義母の実の娘ではありません。いくら近くで動いていても、その事実は消えませんでした。
智子さんの中には、言葉にしにくい思いがありました。
「私は、本当の娘じゃない」
通帳を預かるようになって、3年
義母は、薬の飲み忘れや買い物の重複が増えてきました。冷蔵庫には、同じ食材がいくつも入っていることがありました。少しずつ、身の回りのことが一人では難しくなってきたのです。
夫が、義母名義の通帳を管理することになりました。ただ、実際に確認して動くのは、智子さんです。通院の付き添い、薬の受け取り、買い物、支払い。平日の日常は、ほとんど智子さんが抱えていました。
病院代、薬代、介護用品、食費。支払ったものは、レシートや領収書を見ながら、ノートに記録しました。後で「不透明」と言われないように、できるだけ残しておきました。
義母は、智子さんに何度も言いました。
「智子さんが来てくれると、助かるわ。」
「なんでもおっしゃってください。」
智子さんは、そう答えました。悪気はないと思いながらも、義母の言葉を聞くたびに、胸が締めつけられることがありました。
福岡にいる夫の妹から、時々確認の連絡がきました。
「母のお金のこととか、ちゃんとしてますか？」
智子さんは、「ええ、大丈夫よ」と答えました。悪いことは何もしていません。それでも、電話を切ると、胸の奥に小さな不安が残りました。
ある夜、智子さんは、ノートと領収書を前にして考えました。
「お義母さんが亡くなった時、私はちゃんと説明できるだろうか。」
勝手に使ったわけではありません。義母のために支払い、ノートにも記録してきました。それでも、血が繋がっていない嫁が、義母のお金に関わってきたのです。
その夜、智子さんは、検索窓に文字を打ち込みました。
「義母 介護 嫁 お金 説明」
義母と一緒に、書面を整える
無料相談のあと、智子さんは夫に話しました。
夫は、しばらく聞いていました。そして、こう言いました。
「智子に全部任せるよ。」
その言葉を聞いて、智子さんは何も言いませんでした。今までも、実際に動いてきたのは自分です。今回も、そうなるのだと思いました。
智子さんは、義母と一緒に、木下行政書士事務所の老後資金シミュレーション相談を受けることにしました。木下行政書士が、義母の自宅を訪ねました。
智子さんは、通帳、請求書、領収書、支払いを記録したノートを見せました。
木下行政書士は、こう言いました。
「今やっておいた方がいいことがあると聞きまして……」
義母は、少し遠慮がちに、そう話しました。
木下行政書士は、義母と智子さんに説明しました。今のうちに、義母の意思を確認しておくこと。誰が支払いを確認し、何を記録するのかを見える形にしておくこと。必要な契約書を、公正証書として残しておくこと。
木下行政書士は、智子さんのノートを見て言いました。
「智子さんは、頑張り屋さんで、私が困った時に、ずっと近くにいてくれるんですよ。」
義母は、智子さんの方を見ながら、そう言いました。
智子さんは、少し困った顔をしました。
「いえ、それは……私にできる範囲のことですから……」
すると、義母は静かに言いました。
「智子さんが困らないように、書面に残しておきたいです。」
智子さんは、義母の顔を見つめていました。30年以上、嫁として、義母のことを支えてきました。その間、ずっと、頭の片隅に「私は、本当の娘じゃない」という思いがありました。
義母は、最後にこう言いました。
「いつも、ありがとうね。」
智子さんは、すぐには言葉を返せませんでした。
書面が、形になる
書面が、形になりました。
財産管理等委任契約。任意後見契約。支払いの記録。義母の意思と、これまでのお金の流れを、後で説明できる形にしました。
書面のコピーは、夫の妹にも送りました。
夫の妹から、電話がかかってきました。
「お義姉さん、ちゃんとしてくれたんですね。母のこと、ありがとうございます。」
丁寧な言葉でした。ただ、その言葉を聞いても、智子さんの心が大きく晴れたわけではありません。
それでも、説明できる形がある。それだけで、智子さんの胸の奥が少し軽くなりました。
智子さんは、今
それから、半年が経ちました。
通帳預かりは続いています。義母の世話も続いています。ただ、誰が確認し、誰が支払い、何を記録しているのかを、家族に説明できる形ができました。
夫の妹から、時々電話が来ます。
「お義姉さん、母の様子はどうですか？」
智子さんは、「分かりました」と答えます。
智子さんと夫の妹の関係が、急に近くなったわけではありません。義母の世話が軽くなったわけでもありません。ただ、智子さんの頭の片隅から、「後で何か言われるのではないか」という不安が、少しずつ離れていきました。
智子さんは、長年やめていた読書会に、また通うようになりました。近所の図書館で、月に一度、好きな本の話をしています。
自分がやるしかなかった。役割があった。でも、少しずつ形ができてきた。
義母を大切にすること。自分の時間を持つこと。その二つを、どちらか一つにしなくてもよいのだと、智子さんは少しずつ思えるようになりました。
智子さんは、それで十分でした。
本記事は、これまでにご相談を受けてきたご家族の状況を踏まえて構成したお話です。登場人物名はすべて仮名であり、特定のご家族を描いたものではありません。